人们在生活过程中，不免发生种种烦恼习气，造成无量的痛苦和不安。从佛法的观点来分析，产生这些烦恼习气的根源，主要是我执和法执（也叫人我执和法我执）所造成。由于这二种虚妄和执著，障蔽了本具的智慧光明，不能悟证常住真心，以致无始以来，生死流转，受无量苦！所以华严经如来出现品说：‘奇哉奇哉！此诸众生云何具有如来智慧德相，愚痴迷惑，不知不见，我当教以圣道，令其永离妄想执著，自于身中，得见如来广大智慧，与佛无异。’

在谈化‘二执’之前，有必要对二执涵义，作一些叙述。

经中所说的妄想，即是我们第六意识的虚妄分别；所说的执著，即是第七末那识的我执。（包括人我执和法我执。成唯识论述记说：“人我执中即有法我，人我必依法我起故。”）我执是从身上起执著，法执是从法上起执著。

一切凡夫由于我执和法执，枉受无量身心大苦，因此必须实践佛法，逐步转而化之，才能获得自性本具的无量光明和自在。

由于人们根性，因缘万差千别，因此在修持方法上，因病设药，法门无量。但无量法门，不离戒定慧三无漏学，摄心为戒，定慧交资，便能去执化障，成就觉性；而止观法门则是得定开慧的重要功夫。止与观原非二法，在具体实践中，则每以修观为下手方便。大乘心地观经说：‘汝等凡夫，不观自心，是故漂流生死海中。’又说：‘三界之中以心为主，能观心者究竟解脱，不能观者永处缠缚。’释尊随机施教，教三界内的钝根众生，修苦、空、无常、无我的析空观；教三界内的利根众生，修诸法缘生无性，当体不可得的体空观；教三界外的钝根菩萨修先空、次假，后中的次第三观；教三界外的利根菩萨，修称性圆妙、直下照去、三观任运圆成的一心三观。

这里特将般若观照法门的具体下手方法，作一归纳和介绍。

观心方法的重点，是要随时随地回光返照当下的心念。在初下手时，宜于静中进行，先结跏趺坐，调整身、息，放舍万缘，合目断光，细细静看（观即是看）自己起心动念的情况，这时定觉妄念忽来忽去，生灭不停。我只是一味耐心观照，了知‘凡所有相，皆是虚妄’，不取不舍。由于妄想分别被自心所照，便能湛寂不动，随著观力的深入，无不逐步消于无形。妄念再起则再观，反覆用功，这样每日至少坐一次，每次至少半小时至一小时，在静中观照纯熟，妄念自能逐步稀少，同时觉照的力量，也便逐步增强，渐渐看到一念不生，心源空寂。这时虽寂寂无念，却了了常知，就与般若自性相应。这是第一步，可说是由照而住的‘照住’功夫，也即金刚经所说的：‘应无所住而生其心’的‘无住’功夫。